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Il Parco Nazionale dell'Aspromonte

il capovaccaio

Il capovaccaio (neophron percnopterus), conosciuto pure come avvoltoio degli egizi, fa parte dell'Ordine dei Falconiformi, Famiglia degli Accipidridi. Si tratta di una specie politipica a corologia paleartico-paleotropicale. La sottospecie nominale percnopterus (Linnaeus, 1758) è presente nell'Europa meridionale, in Africa, nell'Asia sud-occidentale e centrale fino al Pakistan, mentre quella ginginianus (Latham, 1790) è presente in India.
È il più piccolo avvoltoio africano, vive anche in tutta l'Europa mediterranea. In Italia, è presente nelle regioni centromeridionali. Storicamente era presente sulle Alpi marittime e su tutto l'Appennino. Dagli anni Sessanta è iniziato il declino, che ha portato all'estinzione di tutte le coppie nidificanti, in ordine, nelle regioni settentrionali (Toscana, Lazio, Campania).
E' presente in Calabria, in Sicilia, in Basilicata e in Puglia. Il suo piumaggio è bianco, con penne remigatorie nere, cosa che si nota in modo particolare durante il volo. Nell'area della gola le penne sono di colore giallastro. Il capo è privo di piume, grinzoso e giallo chiaro, con penne per il volo di planata a volte rosso-arancia, come pure la base del becco che è stretta ed ha la punta nera. Le zampe sono giallo chiaro come il becco, l'iride è di colore brunastro, la coda è di forma conica.
Per distinguere i sessi si guarda la striscia scura, a volte persino nera, nel muso davanti agli occhi. Gli uccelli giovani hanno il piumaggio inizialmente ocra, un pò maculato e diventa sempre più bianco fino all'età adulta (circa 5 anni) ad ogni muta. Il muso, privo di piume, è grigio e l'iride è nera. La sua altezza è di 60-70 cm, il suo peso 1,5-2,2 kg, l'ampiezza alare giunge fino a 165 centimetri.
Una particolarità di questo uccello è la sua abitudine di divorare l'interno delle uova di struzzo. Per rompere il loro guscio duro, gli uccelli utilizzano pietre con un peso medio di 50 grammi, ma vengono utilizzate anche pietre fino a 500 grammi. Cercano queste pietre in dintorni lontani dalle covate ben in vista degli struzzi, volano con le pietre nel becco fino al luogo della covata e fanno girare le pietre così a lungo sulle uova, finché queste non schizzano via. Dopo parecchi tentativi con una pietra troppo leggera, ne portano con sé una più grande. Questo atteggiamento è un esempio inequivocabile di utilizzo degli utensili nel mondo animale; il contenuto liquido dell'uovo o l'embrione di struzzo già sviluppato viene divorato sul posto.
La popolazione europea ha mostrato un marcato declino durante il secolo scorso. Il decremento ha interessato tutte le nazioni europee, in Spagna la diminuzione è stata particolarmente grave negli anni Cinquanta e Sessanta. Contrariamente a quanto successo per altre specie di avvoltoi, il declino è continuato fino ad oggi. Complessivamente, la popolazione europea continua a diminuire sia numericamente che in occupazione d'areale, anche se mancano dati precisi per paesi con contingenti numerosi (Turchia). Un dato recente stima una popolazione complessiva per l’Europa di circa 2.800-7000 coppie. Attualmente, la specie trova in Europa circa un terzo del suo areale riproduttivo, dove è presente lungo tutta l'area circum-mediterranea, dal Portogallo alla Turchia. Larga parte della popolazione sverna in Africa. In Italia è presente sia come migratore che come nidificante.

habitat

E' presente in zone di pianura, collina e montagna, in genere sotto i 1000 metri. Trova un habitat ideale nei pascoli bradi e selvaggi, evitando aree a copertura boschiva a favore di ambienti aridi e brulli. E' indispensabile la presenza di pareti rocciose su cui nidifica (rocce tufacee o arenarie), oppure gole fluviali o massi isolati e dominanti, evita solamente territori desertici e foreste pluviali. Disponendo di ottima vista, si alimenta in aree aperte o con vegetazione bassa e rada, come i greti dei fiumi.
La popolazione europea è stimata in 2.800-7000 coppie. Tale approssimazione è dovuta alle incertezze nella stima della popolazione nidificante in Turchia, che potrebbe essere dell'ordine di alcune migliaia di coppie. La Spagna rappresenta l'altro paese europeo ospitante più di mille coppie. La popolazione italiana è stimabile in 9-17 coppie, con circa 3-10 coppie in Sicilia, 3-5 in Calabria, 2 in Basilicata e 1-2 in Puglia.

riproduzione

Ritorna dalla migrazione in marzo e frequenta immediatamente i territori riproduttivi. Gli arrivi tardivi riguardano soggetti estivanti non nidificanti. I membri delle coppie giungono separati ai luoghi di nidificazione dell'anno precedente e scelgono alcuni anfratti potenziali ove costruire il nido. L'esposizione preferita è tra Sud e Ovest. Specie a monogamia almeno annuale, talvolta si prolunga oltre il periodo riproduttivo. Entrambi i genitori collaborano alla cova e alla nutrizione diretta dei nidiacei. I gruppi familiari rimangono uniti per tempi variabili e abbandonano le aree di nidificazione insieme.
Vengono deposte in genere due uova (1-3) e sovente arriva all'involo un solo nidiaceo. E' possibile una covata di rimpiazzo. In Calabria è noto il caso di un nido che ha involato due piccoli per tre anni consecutivi. La cova dura 42 giorni e i nidiacei vengono nutriti al nido per 70-90 giorni. I pulli vengono nutriti 1-6 volte al giorno. Gli involi avvengono in agosto (Italia) e per almeno due settimane i gruppi familiari si trattengono non distante dal nido. Il successo riproduttivo è variabile. Si conoscono coppie che hanno involato due pulli per vari anni consecutivi e coppie che hanno ripetutamente occupato il sito riproduttivo senza deporre. In Sicilia, il successo riproduttivo è più elevato che in Italia (circa 1), ma simile alle medie mediterranee, nella penisola è invece basso (0.2-0.6).

di cosa si nutre

La specie esplora ampi territori volteggiando, ma talvolta frequenta discariche e gli incendi delle stoppie. Si alimenta su carogne, ma non disdegna prede vive. In Italia è stata accertata l'alimentazione su chiocciole, lombrichi, vari insetti, uccelli. Tra le prede rinvenute nei nidi si ricordano cani, volpi, donnole, gatti, ricci e rospi. Si associa sulle carcasse con altri avvoltoi, e, in Africa, talvolta con le iene Teme il grifone, ma scaccia corvidi (eccetto il corvo) e i nibbi. Pare che segua l'andirivieni di cornacchie grigie, corvi imperiali e nibbi per localizzare le carogne.

legislazione

Il declino, in tutta la regione europea, è correlato alla persecuzione diretta e all'utilizzo dei bocconi avvelenati. Sebbene negli ultimi anni l'incidenza di tali fattori sia diminuita, essi continuano a rappresentare una minaccia in Spagna, Francia e Grecia e, con particolare gravità, in Turchia. Il bracconaggio durante il periodo migratorio persiste in Francia e in Italia, a Malta e in Grecia. La modificazione delle pratiche pastorali e generalmente la diminuzione della pastorizia, il disturbo portato fino alle pareti di nidificazione, sono altri fattori che hanno concorso alla sua progressiva rarefazione e che rischiano di farlo estinguere definitivamente nell'arco di pochi anni.
La specie è tollerante di un limitato e sporadico disturbo antropico, e va tenuto conto di come l'impatto umano sia estremamente limitato nelle aree che ospitano il grosso delle popolazioni (Spagna settentrionale). Casi di abbandono di aree riproduttive precedentemente occupate sono stati riscontrati in Spagna dopo fenomeni di disturbo continuativo. Il cibo non costituisce una limitazione in Francia e Spagna, grazie alla capacità di utilizzazione di varie fonti trofiche.
Il capovaccaio risulta protetto da leggi e normative nazionali (di protezione della natura e della fauna selvatica e/o tra le specie non cacciabili tra quelle indicate nelle legislazioni venatorie dei singoli stati) di molti paesi europei e dalle normative internazionali di seguito brevemente ricordate:
particolarmente protetto ai sensi delle leggi venatorie nazionali e dei "libri Rossi" dei singoli stati;
classificato come "Vulnerabile" nella lista delle specie Globalmente Minacciate (Collar et al., 1994) sulla base del rapido declino della popolazione;
tra le specie di categoria SPEC 1 (Species of European Conservation Concern di 1° livello, cioè specie globalmente minacciata) nell'ambito del programma IBA (Important Birds Area) promosso da BirdLife International;
allegato II della Direttiva EU sugli Uccelli selvatici (79/409/EEC), dove si propone di salvaguardare le popolazioni di uccelli selvatici e il loro habitat;
appendice II della Convenzione di Berna, relativa alla conservazione della vita selvatica e dell'ambiente naturale;
appendice II della Convenzione di Bonn, il cui principale obbiettivo è rappresentato dalla protezione della fauna migratoria;
la disciplina sulla fauna omeoterma e il prelievo venatorio (Legge 11 Febbraio 1992, n.157) introduce il capovaccaio nelle “specie oggetto di tutela”.

i centri di recupero per la fauna selvatica

I centri di recupero svolgono anche programmi di educazione ambientale, arricchiti dalla possibilità di osservare gli esemplari in cattività con le dovute accortezze per evitare qualsiasi disturbo. Per gli uccelli rapaci, oggetto di persecuzioni e di collezionismo, l'informazione e la sensibilizzazione verso il vero ruolo di questi predatori assume un particolare valore. Spesso, la normativa in vigore in Italia è sconosciuta o sottovalutata. Infatti, nonostante la cattura, l'abbattimento o la semplice detenzione degli uccelli rapaci sia un reato penale per il quale sono previste forti sanzioni o l'arresto, sovente, nei centri di recupero, vengono ospitati esemplari (quasi sempre disabituati in maniera irreversibile alla vita selvatica) sequestrati a privati cittadini.
In prossimità del Parco del Pollino opera il Centro di Recupero Animali Selvatici del WWF, presso la Riserva naturale ed Oasi WWF del Lago di Pignola (PZ) ed il Centro di Recupero Animali Selvatici dei CIPR (Comitato Italiano Protezione Rapaci), in contrada Lacone di Rende (presso Cosenza). Gli animali selvatici eventualmente rinvenuti, per facilitare le attività dei Centri e per aumentare le possibilità di reintroduzione in natura, devono essere consegnati rapidamente al più vicino Comando stazione del Corpo Forestale dello Stato o direttamente ai Centri di Recupero. E' importante riporre gli animali in una scatola di cartone provvista di fori per l'aerazione, senza tentare di alimentarli o di apportare cure.

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